เบอร์มิงแฮมประกาศล้มละลาย

หากพูดถึงเมืองในประเทศอังกฤษ ผู้คนส่วนมากอาจนึกถึงลอนดอนเป็นอันดับแรก เพราะมีชื่อเสียงในด้านฟุตบอล การท่องเที่ยว และความเป็นศูนย์กลางทางการเงิน แต่เหนือขึ้นไปราว 200 กิโลเมตร พบกับเบอร์มิงแฮม เมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศ ที่ได้ประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก จนต้องประกาศล้มละลาย เรื่องราวเป็นยังไง ลองไปดูกัน

เมืองเบอร์มิงแฮมที่ว่าเคยมีอดีตที่รุ่งเรือง จากการที่เป็นเมืองแห่งอุตสาหกรรม พร้อมด้วยประชากรที่หนาแน่น แต่แล้วจุดเริ่มต้นของการล้มละลายในครั้งนี้ เกิดขึ้นในปี 2010 ที่ได้มีการฟ้องร้องกันเกี่ยวกับ ความไม่เท่าเทียมในการจ่ายค่าแรงให้กับพนักงานผู้หญิง

สุดท้ายทางฝั่งกลุ่มพนักงานผู้หญิงที่ได้รับผลกระทบก็ชนะคดีไป มูลค่ารวมกว่า 1.1 พันล้านปอนด์ ซึ่งถือว่าเป็นจำนวนที่มหาศาลต่อการที่เมืองเบอร์มิงแฮมจะชดใช้ให้ได้หมดในทีเดียว

ตั้งแต่ช่วง 2010 เป็นต้นมา ทางสภาเมืองเบอร์มิงแฮมก็ได้ทยอยชำระค่าเสียหายไปเยอะมากแล้ว แต่ก็ยังเหลืออีกจำนวนหนึ่ง ประมาณ 760 ล้านปอนด์ ซึ่งเพิ่มขึ้นถึง 14 ล้านปอนด์ทุกเดือน

ไม่เพียงเท่านี้ทางเมืองเบอร์มิงแฮมยังประสบปัญหาทางการเงินจากสาเหตุอื่นๆ อีกมากมาย เช่น การแก้ไขปัญหาระบบไอที ที่คาดว่าจะค่าใช้จ่ายราวๆ 100 ล้านปอนด์, การถูกตัดงบประมาณ และเงินเฟ้อ

เรียกได้ว่าปัญหารุมล้อมรอบด้านเลยทีเดียว ดังนั้นแล้ว ช่วงกลางปี 2023 จึงประกาศว่าทางเมืองเบอร์มิงแฮมล้มละลายลง เป็นการประกาศว่าทางเมืองไม่มีเงินเพียงพอที่จะชำระหนี้สินทางการเงินและไม่สามารถรับภาระการใช้จ่ายใหม่ได้

ทำให้ในตอนนี้ทางเมืองเบอร์มิงแฮม ต้องให้บริการแก่ประชาชนตามกฎหมาย ที่ระบุในมาตรา 114 ได้แก่ การศึกษา, การคุ้มครองเด็กและการดูแลสังคม, การดูแลสังคมสำหรับผู้สูงอายุ, การเก็บขยะ/ถังขยะ, บริการวางแผนและที่อยู่อาศัย

การบำรุงรักษาถนน และบริการห้องสมุด แต่ก็สามารถตัดบางอย่างออกได้ตามความจำเป็น

สุดท้ายวิกฤตการณ์ของเมืองเบอร์มิงแฮมสะท้อนให้เห็นถึงปัญหาทางการเงินที่รุนแรงของรัฐบาลท้องถิ่น ที่มีการจัดการที่ไม่ดี ส่งผลกระทบต่อชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนในเมือง ซึ่งต้องติดตามต่อไป ว่าเหตการณ์นี้จะมีทางออกอย่างไร…